Peut-on vivre longtemps avec métastases osseuses

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Docteur Gianmarco BERNAVA, neuroradiologue

Co-responsable:

Docteur Alfredo ADDEO, oncologue médical

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Pour améliorer la prise en charge des patients présentant des métastases osseuses, dont la situation clinique nécessite la mise en commun de différentes expertises, le Centre des cancers des HUG a créé un programme spécifique : le Tumor board métastases osseuses.

Au sein du Tumor board métastases osseuses, les médecins référents se réunissent chaque semaine pour discuter de la situation des patients et définir ensemble des stratégies thérapeutiques multimodales spécifiquement adaptées à leurs cas. Cette équipe multidisciplinaire nécessaire à la prise de décision thérapeutique est composée d’un oncologue, un radio-oncologue, un neurochirurgien, un chirurgien orthopédiste, un radiologue, un radiologue interventionnel, un spécialiste des maladies osseuses et d'un médecin spécialiste dans la prise en charge de la douleur. Les professionnels des soins assurent ensuite, dans les différents services au sein des HUG, la prise en charge du patient et se coordonnent pour assurer un parcours de soin optimal, préservant avant tout la qualité de vie.

On parle de métastases lorsque les cellules cancéreuses se multiplient au-delà de la tumeur primaire, ou tumeur d’origine, et se propagent dans une autre partie du corps. Les os sont un site fréquent où ces cellules peuvent s’installer et proliférer, on parle alors de métastases osseuses.

Les métastases osseuses apparaissent le plus souvent dans l’évolution de la maladie, principalement en cas de cancer du sein, de la prostate, du poumon ou encore du rein. Les métastases peuvent se développer dans n'importe quel os du corps, mais atteignent souvent la colonne vertébrale. Les autres sites fréquents sont le bassin, les côtes, les os de la partie supérieure de la jambe (fémur), les os de la partie supérieure du bras (humérus) et le crâne.
En cas de métastases osseuses, le cancer est rarement en mesure d’être guéri, mais il peut encore être traité pour réduire, arrêter ou ralentir sa croissance. Traiter le cancer et proposer des traitements spécifiques pour les métastases osseuses permet alors aux patients de vivre plus longtemps et de préserver leur qualité de vie.

Plus d'informations

Dernière mise à jour : 22/09/2022

Lorsqu’une nouvelle tumeur s’est formée à distance du cancer d’origine, on parle de cancer au stade métastatique. Si les métastases représentent un adversaire de taille dans la lutte contre le cancer, les chercheurs comprennent mieux leur mode de prolifération.

Lorsque des cellules cancéreuses se multiplient dans un organe, elles forment une tumeur qui va grossir au fil du temps. Dans certains cas, des cellules malades vont s’en détacher et réussir à se faufiler dans l’organisme, en passant par la circulation sanguine. En l’occurrence, elles empruntent le réseau de nouveaux vaisseaux (néo-angiogénèse) que la tumeur a tissé autour d’elle pour se nourrir. Par cette voie, les cellules vont alors s’accrocher à un autre organe et y former une nouvelle tumeur, dite secondaire.

Quels organes sont les plus fréquemment touchés par des métastases ?

Le plus souvent, ce sont les poumons, le foie ou les os qui sont touchés. « Certains tissus-cibles offrent un environnement favorable, avec des facteurs de croissance et des chimiokines qui attirent les cellules cancéreuses et favorisent leur multiplication »,explique le Pr Fabrice André, oncologue à l’Institut Gustave Roussy (Villejuif) et chercheur à l’Inserm.

Quand apparaissent les métastases ? Comment les détecter ?

Les métastases peuvent être présentes dès la découverte du premier cancer ou se développer quelques années plus tard. Il est difficile, en l’état actuel des connaissances, de prédire le risque. « Si on analysait la moelle osseuse de patientes traitées pour un cancer du sein localisé (non métastasé, NDLR), on trouverait des micro-métastases chez 30 % d’entre elles »,observe le Pr André. Certaines de ces cellules cancéreuses vont rester « dormantes » dans une sorte de niche, alors que d’autres vont proliférer et former une nouvelle tumeur.

Certains cancers sont-ils plus à risque de métastaser ?

Tous les cancers n’évoluent pas de la même manière. Sans que l’on sache pourquoi, les cancers du testicule métastasent beaucoup, mais ils se traitent aussi très bien, car ils sont fortement sensibles à la chimiothérapie. 

La situation est plus compliquée pour d’autres types de cancer. Des tests se développent, actuellement, pour essayer de les classer en fonction du niveau de risque. Le Pr André en donne un exemple : « Dans le cancer du sein, il existe des tests moléculaires qui permettent de prédire la capacité de certaines formes de cancer à métastaser. Cette information nous permet d’ajuster ensuite le traitement. Certaines patientes peuvent ainsi éviter la chimiothérapie. Ces tests sont pratiqués dans 60 % des cancers du sein aux Etats-Unis. Ils ne sont pas remboursés en France. »

Et l’oncologue d’ajouter :  « Des études sont en cours pour rechercher des traces de métastases dans le sang. À partir de là nous allons pouvoir comparer l’intérêt d’une intervention précoce et d’une simple surveillance », explique le Pr André. Les résultats sont attendus dans trois ans environ.

Quels symptômes peuvent alerter ?

Les symptômes sont liés à l’organe qui a été colonisé. Il peut s’agir de douleurs dans les os ou d’essoufflement si le poumon est atteint. 

Face à ces signes d’alerte, des examens radiologiques sont pratiqués, scanner, PET scan ou IRM, selon les cas. 

Quels traitements pour combattre les métastases ?

Le choix du traitement dépend de nombreux paramètres : localisation et caractéristiques de la nouvelle tumeur, étendue de la maladie... « En général, il s’agit de traitements médicaux avec, selon les cas, de la chimiothérapie, une hormonothérapie, des thérapies ciblées qui bloquent la prolifération des cellules cancéreuses ou une immunothérapie qui agit sur le système immunitaire du patient », explique le Pr André.

Lesmétastases au cerveaune peuvent être traitées que par radiothérapie ou retirées chirurgicalement. Le cerveau est, en effet, protégé par une barrière, dite hémato-encéphalique, qui ne laisse pas passer les traitements médicamenteux.

Face à des métastases osseuses, très douloureuses, on fait parfois appel à la cimentoplastie. Concrètement, une sorte de ciment est injecté dans l’os, une vertèbre par exemple, pour le consolider et réduire la douleur.

Cancer métastatique : la durée de vie s’améliore

D’une manière générale, les cancers métastatiques sont difficiles à traiter car ils sont très complexes et ils évoluent plus rapidement que la maladie initiale. « En comparant le génome de métastases au génome du cancer primitif, on se rend compte que le nombre de mutations des cellules cancéreuses a augmenté, de même que leur capacité à créer des mutations. Ces processus sont très actifs et créent des résistances aux traitements », constate le Pr André.

Un patient peut, néanmoins, vivre de nombreuses années avec un cancer au stade métastatique. « Grâce aux nouvelles modalités thérapeutiques apparues ces dernières années, il y a eu une amélioration de la durée de vie des patients dans certains types de cancer (cancer du poumon, mélanome, cancer du sein HER2…). Cela reste, néanmoins, une maladie mortelle à moyen terme, pour la plupart des patients », souligne le Pr André. 

La recherche se concentre actuellement sur la détection précoce des métastases pour, ensuite, choisir la stratégie la plus efficace : surveiller leur évolution ou les traiter avant l’apparition des symptômes. 

Est

Les traitements peuvent maîtriser et ralentir la croissance des métastases osseuses, mais celles-ci ne disparaissent habituellement pas complètement. On vous offrira également des traitements de soutien pour gérer ou prévenir certains problèmes causés par les métastases osseuses.

Comment évoluent les métastases osseuses ?

Les métastases ostéolytiques qui se développent lorsque l'activité des ostéoclastes (cellules responsables de la destruction osseuse) domine. Ainsi, les os sont très fragilisés et peuvent même être troués. Ce sont ces métastases qui se forment lorsque les cellules cancéreuses d'un cancer du sein se propagent aux os.

Quelles sont les métastases les plus dangereuses ?

Les sièges de métastases à distance les plus courants sont les os, le cerveau, le foie et les poumons. Les cellules cancéreuses peuvent aussi se propager à la membrane qui recouvre les poumons (plèvre) et provoquer un épanchement pleural malin, ou bien se propager au péritoine, ce qui engendre alors une ascite maligne.

Est

Un patient peut, néanmoins, vivre de nombreuses années avec un cancer au stade métastatique. « Grâce aux nouvelles modalités thérapeutiques apparues ces dernières années, il y a eu une amélioration de la durée de vie des patients dans certains types de cancer (cancer du poumon, mélanome, cancer du sein HER2…).